Edición Médica

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.

Redacción. Bogotá
Nuevos datos de la Organización Mundial de la Salud revelaron que, la pandemia de COVID-19 ha desorganizado los servicios de lucha antipalúdica y que ello, a su vez, se ha traducido en un marcado aumento del número de casos y de muertes por esta enfermedad.
 
Según las estimaciones presentadas en el último Informe mundial sobre el paludismo de la OMS, en 2020 hubo en todo el mundo 241 millones de casos de paludismo y 627 000 muertes causadas por esta enfermedad, lo que supone un aumento de unos 14 millones de casos y 69 000 muertes en relación con las cifras de 2019.
   
Sin embargo, la situación podría haber sido mucho peor, ya que, de acuerdo con las proyecciones que ha efectuado la OMS en los primeros días de la pandemia, presuponiendo una profunda desorganización de los servicios, en 2020 se podrían haber duplicado las muertes por paludismo en el África subsahariana.
 
Cabe mencionar que, el África subsahariana sigue presentando la mayor carga de paludismo, no en vano en 2020 concentró alrededor del 95 por ciento de los casos y el 96 por ciento de las muertes por esta enfermedad, muertes que se dan en un 80 por ciento en niños menores de 5 años.
 
La OMS ha resaltado que, la llegada de la pandemia se estableció cuando la lucha antipalúdica en el mundo ya se había estancado. Para 2017, más o menos, ya había indicios de que los fenomenales avances registrados desde 2000 (en particular, con una reducción del 27 por ciento de la incidencia mundial de casos y una caída de casi el 51 por ciento de la tasa de mortalidad) se estaban frenando.
 
“Incluso antes del golpe que supuso la pandemia de COVID-19, los avances mundiales en la lucha contra el paludismo se habían estabilizado”, ha dicho Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
 
“Gracias al arduo trabajo de los organismos de salud pública de los países afectados por el paludismo, no se han cumplido los peores augurios sobre los efectos de la COVID-19. Ahora debemos invertir esa misma energía y esa férrea voluntad en reparar los estragos causados por la pandemia y acelerar el ritmo de la lucha antipalúdica”, ha agregado el directivo.
 
Desde 2015, año de referencia de la estrategia mundial de la OMS contra el paludismo, 24 países han registrado un aumento del número de muertes por esta enfermedad. En los once países que presentan la mayor carga de paludismo del mundo, el número de casos pasó de 150 millones en 2015 a 163 millones en 2020 y el de muertes por la enfermedad pasó de 390 000 a 444 600 durante el mismo intervalo.

La OMS y sus asociados han manifestado que, es preciso garantizar un acceso más amplio y equitativo a todos los servicios de salud, incluidos los de prevención, diagnóstico y tratamiento del paludismo, lo que pasa por potenciar la atención primaria de salud y las inversiones tanto nacionales como internacionales.
 
Cambios metodológicos
 
El informe de este año ha integrado dos nuevas e importantes consideraciones en el cálculo de los casos de paludismo y las muertes por la enfermedad. En primer lugar, se aplicó a 32 países del África subsahariana un nuevo coeficiente que corresponde a la fracción de las causas de muerte atribuible al paludismo.
 
En comparación con los análisis anteriores, este nuevo método ha deparado estimaciones puntuales más elevadas de la mortalidad por paludismo de niños menores de 5 años durante todo el período 2000-2020. Para 2019, por ejemplo, el nuevo método arrojó un total mundial de 558 000 muertes por paludismo, cuando el cálculo anterior las cifraba en 409 000. Se puede encontrar más información sobre esta metodología, de aplicación generalizada en la OMS, en un artículo publicado en la revista The Lancet Child & Adolescent Health.
 
En segundo lugar, la OMS ha destacado que los cálculos tanto del número de casos como de la mortalidad evidencian los efectos del trastorno que supuso la pandemia de COVID-19, que se tradujo en un aumento de la carga de paludismo en 2020, en comparación con 2019, en la mayoría de los países de transmisión entre moderada y alta, especialmente en los del África subsahariana.
 
Del mayor número de muertes registrado en 2020, en comparación con 2019, un 32 por ciento (22 000 muertes) se explica por el cambio metodológico. Sin embargo, un 68 por ciento de ese incremento (47 000 muertes) tuvo que ver con la desorganización causada por la pandemia de COVID-19. 
 
El dato
 
De acuerdo con la OMS, otro expediente básico para avanzar más rápidamente estriba en la innovación y en los nuevos instrumentos que esta pueda deparar es la Respuestas a preguntas frecuentes sobre la vacuna antipalúdica RTS,S, que es la primera vacuna contra un parásito humano recomendada por la OMS.
 
En octubre de 2021 la OMS ha recomendado la administración de RTS,S a los niños que viven en el África subsahariana y otras regiones con transmisión entre moderada y alta de paludismo por P. falciparum.

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